Родился писатель 22 февраля (6 марта) 1815 года в селе Безруково Тобольской губернии в семье чиновника и купеческой дочери.
С 1827 года учился в Тобольской гимназии, а в 1831 году поступил в Императорский университет в Санкт-Петербурге на философско-юридический факультет.
Большое влияние на творчество писателя оказали сказки А. С. Пушкина. Персонажи и сюжеты вдохновили Ершова, после чего он приступил к работе над сказкой «Конёк-горбунок».
Помимо сказки, Ершов написал пьесы «Купец Базим, или Изворотливость бедняка», «Фома-кузнец», цикл повестей «Осенние вечера», стихи «Молодой орёл», «Желание», «Грусть».
После окончания университета Ершов был вынужден уехать из Петербурга на родину, в Сибирь. Помимо того, что Пётр Павлович был писателем, он ещё был и педагогом. К концу карьеры он даже стал директором Тобольской гимназии.
Одним из учеников Ершова был будущий всемирно известный химик
Дмитрий Иванович Менделеев. Умер 30 августа (18 августа по старому стилю) 1869 года в Тобольске. Похоронен в Тобольске на
Завальном кладбище.